THAÏLANDE | Plages Se réveiller, se lever, passer la porte et plonger dans sa piscine sur la terrasse. Ou bien faire deux pas jusqu'à la plage au sable blanc et se baigner dans l'eau cristalline? L'hôtel boutique Paradee sur Ko Samed – une classe hors pair à tous points de vue! Si Ko Kood et Ko Chang sont déjà trop touristiques, il faut se tourner vers la région située juste entre les deux îles. Là, Ko Mak dégage encore un peu de son charme intact. En plongeant dans les eaux turquoise de l'une des pittoresques baies de sable, on a l'impression de se trouver dans un jardin d'Eden encore inexploré. Ko Samed: le premier choix des autochtones En suivant la ligne côtière vers le nord, on arrive à Ko Samed. Ses plages de sable fin sont déclarées parc national. La population urbaine de Bangkok est particulièrement consciente de ce facteur de bien-être et se détend ici sur quelques-unes des plus belles plages du pays. Et se régale. Comme les Thaïlandais aiment manger, la cuisine doit donc être à la hauteur dans l'une des destinations de vacances les plus appréciées des autochtones. Le Paradee est l'une des meilleures adresses de Ko Samed. Sa baie balnéaire est tout simplement époustouflante et n'est fréquentée que par quelques rares autres clients de l'hôtel. Depuis les Beachfront Pool Villas, il n'y a que quelques pas à faire sur le sable doux et poudreux avant avant que les pieds ne soient balayés par des vagues cristallines. Le voyage de Bangkok à Pattaya est encore plus court que celui vers Ko Samed. Le village de pêcheurs des années 1970 est devenu depuis longtemps le «lieu de fête» du golfe de Thaïlande avec ses bars en plein air, ses boîtes de nuit, ses cabarets et ses discothèques – tout ce qu'il faut pour les escapades du weekend des Bangkokiens. À 150 kilomètres de la capitale thaïlandaise, ils se mêlent à un public international. Des hommes d'affaires du monde entier y tiennent des congrès, les amateurs de shopping arpentent les centres commerciaux, les passionnés de sports mécaniques exultent lors des courses sur le circuit de Bira. Les terrains de golf de la région ont acquis une renommée internationale et l'offre d'activités nautiques semble illimitée. Tout comme la diversité culinaire. À 15 kilomètres au sud de Pattaya, la plage de sable «Na Jomtien» est actuellement très en vogue. Devant les restaurants et les bars, on se retrouve pour faire du jogging, pratiquer des sports nautiques ou simplement se prélasser. La plage se termine par l'élégant Ocean Marina Yacht Club. Hua Hin: haut lieu du golf En matière de golf au moins, Hua Hin a une légère longueur d'avance sur Pattaya. Pas moins de six parcours de niveau international mettent les joueurs au défi. Après une partie, ceux qui ont encore des forces dans les jambes peuvent flâner sur les promenades romantiques le long des kilomètres de plages de la côte ouest du golfe de Thaïlande. Le soir, on se retrouve au marché nocturne animé avec ses stands et ses cuisines de rue. Le climat de Hua Hin est assez stable tout au long de l'année, les nuages de pluie ne parviennent presque jamais à franchir les collines au large de la côte. Une aubaine pour l'agriculture:les précipitations dans l'arrière-pays créent des conditions idéales pour la culture des fruits et même du vin. Le vignoble de la Monsoon Valley produit quelques bons crus. Les quelque 1'200 Suisses qui viennent passer leurs vieux jours à Hua Hin s'en régalent. Ko Samui: soleil tropical sous les cocotiers L'ancienne île aux noix de coco est devenue un haut lieu touristique absolu, dont les côtes ont des attraits pour tous les goûts. Sur la plage de Chaweng, par exemple, il est difficile de se reposer. Elle est bordée d'innombrables bars et restaurants, de clubs et de boutiques. Ceux qui recherchent une certaine proximité avec les animations, sans pour autant être au coeur des festivités, optent pour les 42
Plages | THAÏLANDE Elles émergent de l'eau à plusieurs mètres de hauteur, leurs flancs sont abrupts et recouverts de végétation. Il y en a des grandes et des petites. Certaines sont même creuses. Les falaises de calcaire de la baie de Phang Nga – un symbole de la région! plages de Chaweng Noi et Choengmon au sable fin. La plage de Bophut, en plein essor, se trouve également au nord. Son «Fisherman’s Village» abrite de bons restaurants, des boutiques et un petit centre commercial. Sous les palmiers de la plage de Maenam, longue de quatre kilomètres, on cherche plutôt à se détendre sans trop de distractions. Il en va de même pour la paisible baie de Tongsai. Mais c'est surtout dans le sud de Ko Samui, plus calme, que l'on trouve un véritable contrepied à l'agitation du nord. Beaucoup considèrent la plage de Lamai comme la plus belle de l'île. De plus, les bungalows, les bars et les restaurants sont souvent moins chers. Full Moon Partys Pour échapper à l'agitation touristique de Ko Samui, il suffit de faire un petit saut sur l'île voisine de Ko Phangan. Elle attire les visiteurs avec ses baies aussi merveilleuses que tranquilles. Cette idylle s'interrompt brusquement lorsque l'une des plus grandes fêtes de plage de Thaïlande est organisée, en prélude à un événement astronomique. À la pleine lune, les ferries transportent les fêtards vers Ko Phangan. Lors des fameuses Full Moon Party, des milliers de personnes dansent sur de la musique essentiellement électronique jusqu'au petit matin. Lorsque les dernières basses s'arrêtent, le calme revient. Les marginaux qui y vivent ont alors à nouveau leur île vallonnée rien que pour eux. Sur Ko Tao, on ne remarque pas grand chose de toute cette agitation. Surtout si l'on a les yeux et les oreilles sous l'eau. L'île située au nord de Ko Samui et de Ko Phangan est considérée comme un paradis pour les plongeurs. En particulier du printemps à l'automne, lorsque la mer est calme et que c'est la saison sèche. Elle attire alors également quelques touristes balnéaires. Khanom: des plages de sable pour les vrais connaisseurs En dessous de Ko Samui, Ko Phangan et Ko Tao, on trouve de superbes criques de sable blanc à Khanom. Seuls les vrais connaisseurs de la Thaïlande le savent. Ils s'installent confortablement sur les plages en pente douce, souvent seuls sur le sable, et laissent leur regard errer sur la surface de l'eau. Au lever et au coucher du soleil, des dauphins roses s'ébattent au large de la côte. Le caractère secret de Khanom tient aussi au fait que l'hôtellerie n'en est qu'à ses débuts. Il faut donc être prêt à faire quelques concessions au niveau du service, pour peu que cela ait de l'importance. Lorsque les pêcheurs offrent à leurs clients leur prise fraîche avec le sourire, on a la certitude d'être au bon endroit, même si l'on ne bénéficie pas d'un service de niveau étoilé. Si l'expérience de Khanom est belle et authentique, elle se révèle encore plus intense sur Ko Mook et Ko Ngai, sur la côte ouest de la Thaïlande. Les deux îles primitives au large de Krabi font naître un véritable sentiment de Robinson Crusoé. Dans cette aventure maritime, des problèmes d'approvisionnement peuvent survenir de temps à autre, jusqu'à ce qu'un bateau vienne s'amarrer avec du ravitaillement. Dans l'attente de la prochaine livraison, un poisson tout droit sorti de la mer est le bienvenu. L'une des attractions naturelles de Ko Mook est la «Emerald Cave». En nageant à travers cette grotte de 80 mètres de long à marée basse, la mer se teinte d'un vert émeraude intense. Ko Lanta, un archipel de récifs coralliens entouré d'îles de rêve inhabitées, vaut également le détour. Le super méchant du film avait bon goût Les provinces de Phang Nga et de Krabi sont connues pour leurs falaises calcaires spectaculaires. Elles ont attiré l'attention des réalisateurs de la saga d'espionnage la plus célèbre du monde. Dans 43
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