THAÏLANDE L'agitation du trafic, le bruit, la foule. Bangkok peut être trépidante. Mais il existe des lieux où l'on peut se retirer. Ce sont des lieux de silence et de recueillement. Chacun est le bienvenu, pour un moment de réflexion intérieure et de calme, dans un temple. Il y en a pour tous les goûts. Pour les enfants et les adultes. Pour les amateurs de plats épicés et les gourmands. Pour les amateurs de viande, de poisson et d'insectes. Pour les végétariens et les végétaliens. En fait, presque partout et toujours. La street food en Thaïlande – un paradis culinaire pour tous! DÉTAILS DES MINICIRCUITS & CIRCUITS 15 Page 22 28 Page 38 Les attentes sont élevées lorsque l'on descend de l'avion pour la première fois et que l'on foule le sol thaïlandais. Elles sont tout aussi élevées lors de la deuxième ou troisième visite. Et même si le voyage en Thaïlande est déjà une habitude bien ancrée. Avec toutes ses facettes, le «pays du sourire» éveille des convoitises qui ne pourront jamais être comblées en une seule visite. Et qui se renforcent à chaque voyage. Et chaque voyage donne envie d'en savoir plus. La Thaïlande est ainsi devenue l'une des destinations les plus prisées au monde. Aucun autre pays asiatique n'a autant la cote auprès des Suisses. Plus de 200'000 Suisses se rendent chaque année dans le royaume. Mais qu'est-ce qui les attire tant? Bienvenue en Thaïlande! «La Thaïlande est un pays qui accueille chaleureusement les jeunes et les moins jeunes, qui peut être exploré aussi bien par des voyageurs solitaires et des couples que par des familles et des groupes d’amis», explique Stephan Roemer, directeur de tourasia. Ce connaisseur avéré de l'Asie a lui-même succombé à la fascination de la Thaïlande. Il a d'ailleurs une résidence secondaire au «pays du sourire». La Thaïlande est en plein essor. Les riches en ont bien sûr tiré profit, mais aussi et surtout la vaste classe moyenne qui est apparue et s'est développée relativement rapidement. Cette croissance s'est accompagnée d'un vaste développement des infrastructures. Non seulement les autochtones en profitent, mais aussi ceux qui souhaitent voyager dans le pays en toute sécurité et confortablement. Autre avantage: même la saison des pluies n'est pas une raison pour renoncer à des vacances. La Thaïlande est considérée comme une destination à l'année. De novembre à février, il fait comparativement moins chaud avec des températures oscillant entre 25 et 30 degrés Celsius. Dans les montagnes, les tem- pératures nocturnes descendent même jusqu'à un chiffre. De mars à avril, il fait très chaud et sec. «Toutefois, les brûlis dans les régions montagneuses peuvent entraîner une détérioration de la qualité de l'air et de la visibilité à cause de la fumée», avertit Roemer. Les mois de mai à octobre apportent leur lot d'humidité et d'atmosphère étouffante – mais aussi, et à bien des endroits, de belles réductions. Les deux facettes de Bangkok Indépendamment de la saison et de la météo, un détour par Bangkok est une étape obligée en Thaïlande. Au premier abord, la mégapole n'est que façades d'immeubles étincelantes et gigantesques complexes commerciaux. Dans le chaos de la circulation, il semble presque impossible d'avancer. Et pourtant, la ville continue de fonctionner. Et puis il y a l'autre facette de Bangkok, plus silencieuse, moins flagrante. Un côté avec des temples inconnus, des cuisines 6
THAÏLANDE Ils ont longtemps été des bêtes de somme. Souvent exploités et maltraités. Aujourd'hui, ils sont traités d'une manière responsable. Ils ont trouvé un nouveau foyer et peuvent y vivre le plus tranquillement possible. Les éléphants à «Elephant Hills». 28 de rue entre les immeubles exigus, des voies d'eau étroites et des marchés. «À Bangkok, il y en a pour tous les goûts», dit Roemer à propos de l'une des villes les plus visitées au monde. «Et l'expérience montre que l'on prévoit toujours trop peu de temps». Il n'est pas nécessaire de faire un long séjour pour se rendre compte de l'importance de la foi dans la vie quotidienne des Thaïlandais. Près de 95 pour cent des Thaïlandais sont bouddhistes. Ils se rendent dans les temples pour faire des offrandes ou se recueillir. Ils prient bien évidemment aussi dans leurs sanctuaires, mais il est tout sauf inhabituel de voir des croyants agenouillés en pleine rue, profondément absorbés par leurs mantras. D'autres aspects de la vie quotidienne ne sont pas directement liés à une puissance supérieure, mais semblent presque divins aux yeux des voyageurs. Comme la cuisine thaïlandaise. Elle réunit des influences de la Chine, de l'Inde, de l'Indonésie et de la Malaisie et à de quoi faire saliver avec ses combinaisons de saveurs épicées, acides, sucrées et salées. Les fans de shopping trouveront un choix infini dans les centres commerciaux modernes et sur les étals des marchés. Quant aux offres de bienêtre, de la détox aux fameux massages thaïlandais en passant par le yoga et le fitness, elles sont nombreuses. Paradis naturels au nord et à l'ouest Ceux qui ne misent pas sur un spa pour stimuler le corps et l'esprit s'aventurent dans la nature époustouflante de la Thaïlande. Au nord, «The Bush Camp Chiang Mai» 15 attire dans un style safari au coeur d'un monde montagneux mystique. Sur la côte ouest, le parc national de Khao Sok est une composition de forêt tropicale vierge, de rochers calcaires escarpés et d'eaux turquoise. Le The Lake Camp et le camp de tentes «Elephant Hills & The Lake Camp» 28 sont des points de départ parfaits pour des expéditions dans cette région. Mais c'est surtout le contact direct avec les éléphants qui laisse un souvenir impérissable. tourasia ne propose pas d'excursions à dos d'éléphant, le bien-être des majestueux pachydermes passe avant tout. En général, les excursions et les circuits sont conçus en mettant l'accent sur la durabilité et – dans la mesure du possible – en prenant le contre-pied du tourisme de masse. Outre les curiosités classiques, le programme comprend également des visites d'institutions locales ou des randonnées dans des villages peu connus. «Presque toutes les activités sont des occasions d'aller à la rencontre les habitants», souligne Roemer. «C'est leur cordialité et leur ouverture d'esprit qui distinguent finalement la Thaïlande de beaucoup d'autres destinations». Et donne aux visiteurs le sentiment agréable de ne pas seulement être de passage, mais d'être vraiment arrivés – arrivés au «pays du sourire». 7
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