Asie par les spécialistes.

THAÏLANDE |

THAÏLANDE | CircuitsLeurs ancêtres sont arrivésdu sud de la Chine il y aenviron 100 ans. Ilsappartiennent àdifférentes ethniesmontagnardes avec deslangues différentes, descroyances animistes etleur propre guide spirituel. Unautre monde - les tribusmontagnardes du nord dela Thaïlande!DÉTAILS DESCIRCUITS9Page 2610Page 2711Page 2812 13Page 2914 15Page 3016Page 3119Page 3220Page 3321 22Page 34Chapitres sombres et géants grisLes rencontres chaleureuses avec lapopulation locale ou la splendeur d'antanne sont cependant pas toujours unesource d'inspiration pour des voyagespassionnants. Parfois, ce sont les chapitressombres qui sont délibérément destinésà susciter la réflexion. Lors de la«River Kwai Soft Adventure & ElephantExperience» 14 , vous visiterez le poignantHellfire Pass et le site historique où desprisonniers de guerre de la Seconde Guerremondiale ont été contraints de construirele chemin de fer de la rivière Kwaidans des conditions effroyables. Après lesimages éprouvantes au mémorial du HellfirePass, le voyage se termine par uneexcursion dans un camp d'éléphants parfaitementharmonieux.Jadis centre économique, aujourd'huipatrimoine culturel mondialPour celles et ceux qui souhaitent découvrirencore un peu plus de «Nature &culture autour de Bangkok» 15 un détourpar la ville historique d'Ayutthaya s'impose.Aujourd'hui classée au patrimoinemondial de l'Unesco, elle était au 18 e sièclele centre culturel et économique florissantde l'Indochine. En 1767, la ville a été réduiteen ruines par les conquérants birmans.Cependant, ses temples et sesruines sont toujours aussi impressionnants.L'un des plus importants est le WatMahathat, avec une tête de Bouddha enpierre prise dans les racines entrelacéesd'un banian.En partant d'Ayutthaya, le circuit «Àtravers l'I-San vers Angkor» 16 se poursuitdans le parc national de Khao Yai. Il a étéle premier de toute la Thaïlande et, avecune superficie d'environ 2'000 km 2 , il estaussi grand que l'ensemble du canton deSaint-Gall. Sa forêt tropicale abrite denombreux animaux protégés, dont desours, des tigres d'Asie et des éléphants. Iln'est pas rare d'y voir des singes grimperà travers les épaisses branches. Et à l'approchede la nuit, des milliers dechauves-souris sortent de leur grotte dupatrimoine naturel mondial de l'Unesco àla recherche de nourriture.Plus au nord-est, l'I-San est en grandepartie préservé du tourisme de masse. Larégion est considérée comme le grenier àriz de la Thaïlande et présente de nettesinfluences de la culture khmère, commeen témoignent les édifices de 3'000 ans àBan Prasat et Phimai. L'un des plus beauxtemples khmers de Thaïlande trône sur unvolcan éteint à Phanom Rung. De là, lafrontière cambodgienne n'est plus trèsloin et les spectaculaires temples d'Angkorattirent les visiteurs.D'autres circuits tels que «La magied'Uthai Thani» 13 , «Les hauts lieux de laThaïlande» 10 ou «Le Siam royal» 12 relientd'abord Ayutthaya à Uthai Thani. Lasplendeur du temple de cristal y est toutsimplement époustouflante. Les hautspiliers du Wat Tha Sung sont recouvertsde miroirs et, à l'intérieur, des mosaïquesde verre scintillent et étincellent sous lalumière des lustres.Le berceau de la ThaïlandeUn début de parcours similaire estproposé par le circuit «La Thaïlande pourles fins connaisseurs» 9 . D'Ayutthaya, levoyage se poursuit vers le nord jusqu'àSukhothai. On se trouve ici dans la pre-22

Circuits | THAÏLANDELes moines en robe orange, les sculptures en filigraneet le tintement des cloches créent une atmosphèrede recueillement. À Chiang Mai, la vie quotidienne semêle avec la spiritualité – depuis des siècles.mière capitale du grand empire thaïlandaisdu 13 e siècle et donc dans le cœur historiquede la Thaïlande actuelle. Uneagréable promenade à pied ou à vélo permetd'admirer les plus beaux temples.Pendant le romantique coucher de soleil,les tours ancestrales sont particulièrementbien mises en valeur. Cependant,ceux qui préfèrent se déplacer «Au cœurdu Siam» 22 loin des grandes foules serendent à Si Satchanalai, une petite villenon loin de là, également inscrite au patrimoinemondial de l'Unesco, mais qui,grâce à sa notoriété moindre, dégage unepaix paisible.Le voyage en train «The Blue Jasmine– Train Heritage» 11 est également paisibleet confortable. Ce train historique,soigneusement restauré, permet de vivreun voyage inoubliable à travers cinq ravissantesprovinces et offre une combinaisonunique de points forts classiques, de rencontresauthentiques et d'une expérienceexclusive en train. Le train part d'UthaiThani et remonte vers le nord jusqu'àChiang Mai, avant de suivre un autre itinérairepour revenir à Bangkok.Chiang Mai, la capitale du nordLors des circuits qui mènent vers lenord ou qui y commencent, un séjour àChiang Mai est une étape quasi incontournable.La capitale de cette région estprotégée dans la pittoresque vallée de larivière Mae Ping et offre le confort d'unegrande ville moderne. Mais elle abriteégalement une multitude d'anciens monastèreset d'autres trésors séculaires.Le temple Doi Suthep, situé un peu à l'extérieurde la ville, est célèbre pour sonchedi doré, censé contenir une relique deBouddha. Le temple d'argent est moinsconnu. Il témoigne de l'habileté artisanaledes orfèvres de Chiang Mai. Mais leplus beau temple de la ville est sansdoute le Wat Phra Singh, situé dans lavieille ville.Chiang Mai est également un point dedépart idéal pour des activités sportivescomme la randonnée ou le vélo dans lesrégions montagneuses environnantes. Lecircuit «Nord de la Thaïlande actif: nature& éléphants» 21 propose un programmevarié dans cet environnement pittoresque.Mais si l'on s'intéresse davantageà l'histoire des différents peuples et minorités,il faut jeter un œil dans «Le mondecaché des tribus montagnardes» 19 . À MaeMalai, les femmes de la tribu Lisu serendent au marché vêtues de couleursvives. Si l'on s'enfonce dans les montagnesà couper le souffle, avec leurs cascadesrugissantes, on rencontre des représentantsd'autres tribus montagnardes.Le long et sur le MékongLa multitude des groupes ethniquesde Thaïlande ne se trouve pas exclusivementdans les hauteurs des montagnes.La zone de peuplement de la minoritéTai Lue s'étend de Chiang Mai vers lenord et l'est jusqu'à Nan, un royaumeautrefois indépendant. Aujourd'hui encore,cette province fait partie des régionsauthentiques et originelles dupays. La capitale provinciale du mêmenom est le point de départ d'un voyagevarié «Là où les montagnes murmurenttradition et histoire» 20 Le symbole dela ville est le Wat Phumin, dont lesfresques représentent des légendesbouddhistes et la vie (amoureuse) de23