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THAÏLANDE | PlagesSe réveiller, se lever, passerla porte et plonger danssa piscine sur la terrasse.Ou bien faire deux pas jusqu'àla plage au sable blanc et sebaigner dans l'eau cristalline?L'hôtel boutique Paradee surKo Samed – une classe horspair à tous points de vue!région située juste entre les deux îles. Là,Ko Mak dégage encore un peu de soncharme intact. En plongeant dans les eauxturquoise de l'une des pittoresques baiesde sable, on a l'impression de se trouverdans un jardin d'Eden encore inexploré.Ko Samed: le premier choix desautochtonesEn suivant la ligne côtière vers lenord, on arrive à Ko Samed. Ses plagesde sable fin sont déclarées parc national.La population urbaine de Bangkokest particulièrement consciente de cefacteur de bien-être et se détend ici surquelques-unes des plus belles plages dupays. Et se régale. Comme les Thaïlandaisaiment manger, la cuisine doit donc être àla hauteur dans l'une des destinations devacances les plus appréciées des autochtones.Le Paradee est l'une des meilleuresadresses de Ko Samed. Sa baie balnéaireest tout simplement époustouflanteet n'est fréquentée que par quelquesrares autres clients de l'hôtel. Depuisles Beachfront Pool Villas, il n'y a quequelques pas à faire sur le sable douxet poudreux avant avant que les piedsne soient balayés par des vagues cristallines.Le voyage de Bangkok à Pattaya estencore plus court que celui vers Ko Samed.Le village de pêcheurs des années1970 est devenu depuis longtemps le«lieu de fête» du golfe de Thaïlande avecses bars en plein air, ses boîtes de nuit,ses cabarets et ses discothèques – toutce qu'il faut pour les escapades du weekenddes Bangkokiens. À 150 kilomètresde la capitale thaïlandaise, ils se mêlentà un public international. Des hommesd'affaires du monde entier y tiennentdes congrès, les amateurs de shoppingarpentent les centres commerciaux,les passionnés de sports mécaniquesexultent lors des courses sur le circuit deBira. Les terrains de golf de la région ontacquis une renommée internationale etl'offre d'activités nautiques semble illimitée.Tout comme la diversité culinaire.À 15 kilomètres au sud de Pattaya, laplage de sable «Na Jomtien» est actuellementtrès en vogue. Devant les restaurantset les bars, on se retrouve pour faire du jogging,pratiquer des sports nautiques ou simplementse prélasser. La plage se terminepar l'élégant Ocean Marina Yacht Club.Hua Hin: haut lieu du golfEn matière de golf au moins, HuaHin a une légère longueur d'avance surPattaya. Pas moins de six parcours deniveau international mettent les joueursau défi. Après une partie, ceux qui ont encoredes forces dans les jambes peuventflâner sur les promenades romantiques lelong des kilomètres de plages de la côteouest du golfe de Thaïlande. Le soir, on seretrouve au marché nocturne animé avecses stands et ses cuisines de rue.Le climat de Hua Hin est assez stabletout au long de l'année, les nuages de pluiene parviennent presque jamais à franchirles collines au large de la côte. Une aubainepour l'agriculture:les précipitationsdans l'arrière-pays créent des conditionsidéales pour la culture des fruits et mêmedu vin. Le vignoble de la Monsoon Valleyproduit quelques bons crus. Les quelque1'200 Suisses qui viennent passer leursvieux jours à Hua Hin s'en régalent.Ko Samui: soleil tropical sous lescocotiersL'ancienne île aux noix de coco estdevenue un haut lieu touristique absolu,dont les côtes ont des attraits pour tousles goûts. Sur la plage de Chaweng, parexemple, il est difficile de se reposer. Elleest bordée d'innombrables bars et restaurants,de clubs et de boutiques. Ceux qui42

Plages | THAÏLANDEElles émergent de l'eau à plusieurs mètres de hauteur,leurs flancs sont abrupts et recouverts de végétation.Il y en a des grandes et des petites. Certaines sontmême creuses. Les falaises de calcaire de la baie dePhang Nga – un symbole de la région!recherchent une certaine proximité avecles animations, sans pour autant êtreau coeur des festivités, optent pour lesplages de Chaweng Noi et Choengmonau sable fin. La plage de Bophut, en pleinessor, se trouve également au nord. Son«Fisherman’s Village» abrite de bons restaurants,des boutiques et un petit centrecommercial. Sous les palmiers de la plagede Maenam, longue de quatre kilomètres,on cherche plutôt à se détendre sans tropde distractions. Il en va de même pour lapaisible baie de Tongsai.Mais c'est surtout dans le sud de KoSamui, plus calme, que l'on trouve unvéritable contrepied à l'agitation du nord.Beaucoup considèrent la plage de Lamaicomme la plus belle de l'île. De plus, lesbungalows, les bars et les restaurants sontsouvent moins chers.Full Moon PartysPour échapper à l'agitation touristiquede Ko Samui, il suffit de faire un petit sautsur l'île voisine de Ko Phangan. Elle attireles visiteurs avec ses baies aussi merveilleusesque tranquilles. Cette idylle s'interromptbrusquement lorsque l'une des plusgrandes fêtes de plage de Thaïlande estorganisée, en prélude à un événementastronomique. À la pleine lune, les ferriestransportent les fêtards vers Ko Phangan.Lors des fameuses Full Moon Party, desmilliers de personnes dansent sur de lamusique essentiellement électroniquejusqu'au petit matin. Lorsque les dernièresbasses s'arrêtent, le calme revient. Lesmarginaux qui y vivent ont alors à nouveauleur île vallonnée rien que pour eux.Sur Ko Tao, on ne remarque pas grandchose de toute cette agitation. Surtout sil'on a les yeux et les oreilles sous l'eau.L'île située au nord de Ko Samui et deKo Phangan est considérée comme unparadis pour les plongeurs. En particulierdu printemps à l'automne, lorsque la merest calme et que c'est la saison sèche.Elle attire alors également quelques touristesbalnéaires.Khanom: des plages de sable pour lesvrais connaisseursEn dessous de Ko Samui, Ko Phanganet Ko Tao, on trouve de superbes criquesde sable blanc à Khanom. Seuls les vraisconnaisseurs de la Thaïlande le savent. Ilss'installent confortablement sur les plagesen pente douce, souvent seuls sur le sable,et laissent leur regard errer sur la surfacede l'eau. Au lever et au coucher du soleil,des dauphins roses s'ébattent au largede la côte. Le caractère secret de Khanomtient aussi au fait que l'hôtellerie n'en estqu'à ses débuts. Il faut donc être prêt àfaire quelques concessions au niveaudu service, pour peu que cela ait de l'importance.Lorsque les pêcheurs offrentà leurs clients leur prise fraîche avec lesourire, on a la certitude d'être au bonendroit, même si l'on ne bénéficie pasd'un service de niveau étoilé.Si l'expérience de Khanom est belleet authentique, elle se révèle encore plusintense sur Ko Mook et Ko Ngai, sur lacôte ouest de la Thaïlande. Les deux îlesprimitives au large de Krabi font naître unvéritable sentiment de Robinson Crusoé.Dans cette aventure maritime, des problèmesd'approvisionnement peuventsurvenir de temps à autre, jusqu'à cequ'un bateau vienne s'amarrer avec duravitaillement. Dans l'attente de la prochainelivraison, un poisson tout droitsorti de la mer est le bienvenu.L'une des attractions naturelles deKo Mook est la «Emerald Cave». En nageantà travers cette grotte de 80 mètresde long à marée basse, la mer se teinted'un vert émeraude intense. Ko Lanta,un archipel de récifs coralliens entouré43