Asien vom Spezialisten

THAILAND Der Verkehr,

THAILAND Der Verkehr, der hohe Lärmpegel, die vielen Menschen. Bangkok kann hektisch sein. Doch es gibt diese Rückzugsmöglichkeiten, es sind Orte der Stille und Andacht. Alle sind willkommen, für einen Moment der inneren Einkehr und Ruhe, in einem Tempel. Es gibt für alle etwas. Für Kinder und Erwachsene. Für Scharfesser und Schleckmäuler. Für Fleisch-, Fisch- und Insektenliebhaber. Für Vegetarier und Veganer. Eigentlich fast immer und überall. Street Food in Thailand – ein Essensparadies für alle! DETAILS ZU KURZTOUREN & RUNDREISEN 15 Seite 22 28 Seite 38 Die Erwartungen sind hoch, wenn man zum ersten Mal aus dem Flieger steigt und thailändischen Boden betritt. Genauso hoch sind sie beim zweiten oder dritten Besuch. Und auch, wenn die Thailand Reise schon eine lieb gewonnene Gewohnheit ist. Mit all seinen Facetten weckt das «Land des Lächelns» Sehnsüchte, die sich in einem einzigen Besuch niemals stillen lassen. Die, wenn überhaupt möglich, mit jedem Trip eher noch stärker werden. Das Land macht mit jeder Reise Lust auf mehr. So ist Thailand eines der beliebtesten Reiseziele der Welt geworden. Auch bei Schweizern steht kein anderes asiatisches Land höher im Kurs. Weit über 200‘000 reisen jährlich aus der Schweiz in das Königreich. Doch was reizt sie so? Willkommen in Thailand! «Thailand ist ein Land, das Jung und Alt aufs Herzlichste willkommen heisst, das von Alleinreisenden und Paaren genauso erkundet werden kann wie von Familien Die zwei Seiten von Bangkok Unabhängig von Jahreszeit und Wetter sollte ein Abstecher nach Bangkok fester Bestandteil jedes Thailand Trips sein. Auf den ersten Blick besteht die Mega-Metropole vor allem aus blitzenden Hochhausfassaden und gigantischen Shopping Komplexen. In dem schwindelerregenden Verkehrschaos scheint es kaum ein Vorankommen zu geben. Und dennoch hält es die Stadt am Laufen. Und dann gibt es Bangkoks andere, leisere, weniger offensichtliche Seite. Eine Seite mit unbekannten Tempeln, mit kleiund Gruppen von Freunden», weiss Stephan Roemer, Geschäftsführer bei tourasia. Der ausgewiesene Asienkenner ist selbst der Faszination Thailands erlegen. Inzwischen hat er einen Zweitwohnsitz im «Land des Lächelns». Thailand befindet sich im Aufschwung. Profitiert haben davon natürlich die Reichen, aber insbesondere auch die breite Mittelschicht, die relativ schnell entstanden und gewachsen ist. Damit einhergegangen ist ein umfassender Ausbau der Infrastruktur. Das kommt nicht nur den Einheimischen zugute, sondern auch denjenigen, die das Land sicher und komfortabel bereisen möchten. Ein weiterer Vorteil: Selbst die Regenzeit ist kein Grund, auf einen Urlaub zu verzichten. Thailand gilt als Ganzjahresdestination. Von November bis Februar bleibt es mit 25 bis 30 Grad Celsius vergleichsweise kühl, in den Bergen fallen die Temperaturen nachts gar bis in den einstelligen Bereich. Von März bis Ap- ril ist es dann ausgesprochen heiss und trocken. «Allerdings können Brandrodungen in den Bergregionen in dieser Zeit dazu führen, dass sich Luftqualität und Sicht durch den Rauch verschlechtern», warnt Roemer. Die Monate von Mai bis Oktober bringen dann Feuchtigkeit und Schwüle mit sich – vielerorts aber auch einige attraktive Rabatte. 6

THAILAND Lange waren sie Arbeitstiere. Vielfach ausgenutzt und missbraucht. Heute wird mit ihnen verantwortungsvoll umgegangen. Sie haben ein neues Zuhause gefunden und dürfen dort möglichst ungestört leben. Die Elefanten im «Elephant Hills». 28 nen Garküchen in engen Häuserschluchten, mit schmalen Wasserstrassen und lokalen Märkten. «Bangkok bietet etwas für jeden Geschmack», sagt Roemer über eine der meistbesuchten Städte der Welt. «Und erfahrungsgemäss plant man für einen Besuch immer zu wenig Zeit ein.» Zumindest, um ein Gefühl für die Bedeutung des Glaubens im thailändischen Alltag zu entwickeln, bedarf es keines langen Aufenthalts. Fast 95 Prozent der Thais folgen dem Buddhismus. Sie suchen Tempel auf, um Opfergaben zu bringen oder einfach zur Ruhe zu kommen. Natürlich beten sie auch in ihren Heiligtümern. Doch es ist alles andere als ungewöhnlich, Gläubige auf offener Strasse kniend zu sehen, tief versunken in ihre Mantras. Weitere Aspekte des täglichen Lebens sind nicht direkt an eine höhere Macht geknüpft – wirken auf Reisende aber beinahe himmlisch. Dazu zählt Thailands Kulinarik. Sie vereint Einflüsse aus China, Indien, Indonesien, Malaysia und begeistert mit scharfen, sauren, süssen und salzigen Geschmackskombinationen. Shopping Fans finden in modernen Malls und an lokalen Marktständen eine nicht enden wollende Auswahl. Und Wellness- Angebote reichen von Detox, Yoga, Fitness & Co. bis hin zum Original der berühmten Thai-Massagen. Naturparadiese im Norden und Westen Wer nicht auf Spa Einrichtungen setzt, um Körper und Geist anzuregen, begibt sich stattdessen in Thailands überwältigende Natur. Im Norden lockt «The Bush Camp Chiang Mai» 15 im Safari-Stil in eine mystische Bergwelt. An der Westküste bildet der Khao Sok Nationalpark eine Komposition aus urwüchsigem Regenwald, schroffem Kalkstein und türkisgrünem Gewässer. «Elephant Hills & The Lake Camp» 28 Zeltcamp sind ideale Ausgangspunkte für Expeditionen durch diese Region. Besonders der unmittelbare Kontakt mit Elefanten bleibt für immer im Gedächtnis. Reitausflüge zur Belustigung gibt es bei tourasia aber nicht, das Wohl der majestätischen Dickhäuter steht an erster Stelle. Generell werden Ausflüge und Rundreisen mit einem starken Fokus auf Nachhaltigkeit und, soweit möglich, als Gegenentwurf zum Massentourismus gestaltet. Neben klassischen Sehenswürdigkeiten stehen daher auch immer wieder Besuche bei lokalen Einrichtungen oder Wanderungen zu kaum bekannten Dörfern auf dem Programm. «Bei fast allen Unternehmungen geht es auch um Begegnungen mit den Einheimischen», hebt Roemer hervor. «Ihre Herzlichkeit und Offenheit ist es, die Thailand letztlich von vielen anderen Destinationen abhebt.» Und Besuchern das gute Gefühl gibt, nicht nur auf der Durchreise, sondern wirklich angekommen zu sein – angekommen im «Land des Lächelns». 7