Inde et Sri Lanka par les spécialistes

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INDE | Nord de l'Inde Circuits Des dunes magnifiquement sculptées, une lumière du soir enchanteresse et la solitude du désert. Et soudain, une ville apparaît, d'imposants bâtiments de grès aux reflets dorés. Jaisalmer - la «ville dorée» dans le désert du Thar! 10 DÉTAILS DES CIRCUITS 11 Page 46 16 Page 49 30 31 Page 56 32 33 Page 57 pleinement apprécié par les aventuriers aux portes de la «ville bleue». Au-delà de ses rues s’étend le désert du Thar, le Grand Désert Indien, qui met à l’épreuve tout être vivant avec des conditions climatiques extrêmes. En été, les températures montent facilement à 50 degrés Celsius et plus. Les précipitations sont rares et irrégulières, avec seulement 100 à 500 millimètres en moyenne annuelle, peu de régions en Inde sont aussi sèches que le désert du Thar. Le silence du désert Le paysage se caractérise par des dunes pouvant atteindre une hauteur de 150 mètres. Des semi-déserts, des prairies et des broussailles ainsi que des régions semblables à la savane recouvrent également les 200’000 km 2 du désert. Et pourtant, ce n’est pas seulement le panorama étrange par endroits qui rend une excursion dans le désert inoubliable. C’est aussi le silence absolu. Et pour prendre pleinement conscience de l’absence de bruits communs, rien de mieux que de passer une nuit dans un camp du désert. Si un tel camp est une vision bienvenue et attendue dans le désert, Jaisalmer peut à première vue apparaître comme un mirage. Les murs de la forteresse médiévale se dressent au milieu d’une mer de dunes. À l’intérieur se trouve un noyau urbain historique avec des temples jaïns et de magnifiques havelis. Autrefois, les commerçants venaient de la lointaine Afrique du Nord et se rencontraient au marché à l’entrée du palais. Aujourd’hui, les voyageurs des temps modernes déambulent sur le sable à dos de chameau. Une traversée du Rajasthan sur les rails est plus rapide que sur ces animaux appelés avec humour «vaisseaux du désert». Et pourtant, le train n’est pas nécessairement conçu pour relier deux lieux en un minimum de temps: «slow travel» est le mot magique à bord du confortable train «The Deccan Odyssey». Depuis Mumbai, ce train emmène les voyageurs à la découverte de «L’éclat du Rajasthan» 30 . Le temps passé dans le train, aménagé tout en élégance, est à lui seul une expérience en soi. De la même manière, les personnes qui le souhaitent peuvent aussi partir de Delhi à la découverte des «Trésors culturels du nord de l’Inde» 31 . Un monument sans pareil Le Taj Mahal d’Agra est incontestablement le plus éblouissant des trésors culturels indiens. Ce mausolée du 17 e siècle rejoint parfaitement le cercle exclusif des monuments les plus célèbres de la planète. Entre 1632 et 1653, le souverain moghol Shah Jahan fit construire ce gigantesque édifice pour son épouse bien-aimée Mumtaz Mahal, décédée à la naissance de son quatorzième enfant. Plus de 20’000 artisans ont participé à la construction et plus de 1'000 éléphants ont acheminé les matériaux depuis de nombreuses régions d’Asie. Le somptueux édifice en marbre témoigne de l’amour éternel et de la profonde tristesse de Shah Jahan. Selon la légende, il aurait dit «que le monde n’avait jamais vu et ne reverrait jamais une telle construction». En contemplant l’union magistrale des styles architecturaux islamique, persan, turc et indien, on ne peut qu’approuver l’ancien souverain. Agra et le Taj Mahal sont des étapes du «Voyage vers le Gange sacré» 11 , qui mène jusqu’à Varanasi. Cette ville est un lieu de pèlerinage hindou important, ses 38

Nord de l'Inde Circuits | INDE C'est l'une des plus anciennes villes de l'Inde. Un lieu de pèlerinage sans pareil. On croit que la crémation y rompt le cycle de la renaissance et accorde le moksha (la libération). Le séjour y est stimulant, spirituel, mystique, inspirant et constitue une expérience inoubliable. Varanasi - la ville sainte sur les rives du Gange! 9 11 31 32 sites de bain comptent parmi les plus connus du fleuve sacré. Les gens descendent les marches de pierre – les ghâts – pour un rituel de bain dans le fleuve vénéré. Un peu plus loin, des colonnes de fumée s’élèvent dans le ciel. Elles proviennent de la crémation des morts, dont les cendres sont remises au Gange. Pour les hindous croyants, mourir à Varanasi et savoir ses cendres dispersées dans le Gange signifie sortir du cycle de la mort et de la renaissance. Une autre cérémonie sur le Gange et «Source de spiritualité» 16 est le ganga arti à Haridwar. Les gens se rassemblent sur les deux rives et chantent des hymnes sacrés, tandis que d’innombrables fleurs avec des petites lampes et des torches allumées descendent le fleuve. Avec de l’encens et de grands bols de feu, les prêtres rendent hommage aux divinités. En toile de fond, les cloches des temples situés le long des ghâts sonnent à toute volée. Deux puissants fleuves réunis Le Brahmapoutre, deuxième fleuve puissant de l’Inde avec le Gange, parcourt 2'900 kilomètres depuis les hauts plateaux tibétains jusqu’à son embouchure dans le golfe du Bengale. Dans l’Arunachal Pradesh, il traverse la frontière entre le Tibet et l’Inde, avant de s’enfoncer dans les basses terres indiennes, puis dans l’État d’Assam. Finalement, il rejoint le Gange au Bangladesh, où il forme le grand delta du Gange et du Brahmapoutre. Dans un tel décor, des croisières comme «Au fil du fleuve sacré de l’Inde» 32 ou «Aventure sur le fleuve Brahmapoutre» 33 s’imposent. Dans la pittoresque vallée d’Assam, les passagers découvrent des parcs nationaux protégés par l’Unesco et des communautés rurales isolées. Un spectacle irréel s’offre à eux pendant les tempêtes de sable occasionnelles. Lorsque le vent fouette les grains de sable sur les rives éloignées, on a l’impression de traverser un désert. Lors d’un voyage avec le Darjeeling Himalayan Railway (DHR), c’est entre autres le Kanchenjunga, qui culmine à 8'586 mètres, qui captive le regard des voyageurs. Depuis les wagons du train à voie étroite, on aperçoit directement la troisième plus haute montagne du monde. La ligne de chemin de fer a été construite en 1881 et s’étend sur près de 90 kilomètres de New Jalpaiguri à Darjeeling. Diverses prouesses d’ingénierie, comme la Batasia Loop, une boucle en spirale destinée à réduire la pente, permettent au train, affectueusement appelé «toy train», de franchir d’importantes dénivellations. Depuis 1999, le Darjeeling Himalayan Railway est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Tea time en Himalaya Le thé de Darjeeling aurait sans doute mérité un tel prédicat, du moins aux yeux des amateurs de thé. Les Britanniques ont commencé à le cultiver au 19 e siècle. Les plantes poussent sur des versants de montagne escarpés, jusqu’à 2'000 mètres d’altitude, où les conditions climatiques exceptionnelles assurent un goût incomparable et un arôme puissant. Le thé est récolté en plusieurs cueillettes. Au printemps, la «first flush» révèle un goût clair et fleuri. Le thé de la «second flush» en été est plus fort. Les thés Darjeeling les moins chers sont issus de la «monsoon flush» et la dernière cueillette de l’année, «autumn flush» garantit un thé particulièrement 39