Inde et Sri Lanka par les spécialistes

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INDE | Nord de l'Inde Circuits DÉTAILS DES CIRCUITS 13 Page 47 17 Page 49 20 21 Page 51 22 23 Page 52 24 Page 53 27 Page 54 28 Page 55 doux. Lors du circuit «Himalaya pour les âmes d’explorateur» 24 un détour par une plantation de thé est pour ainsi dire un passage obligé. Le Ladakh est tout aussi montagneux, mais est très différent du verdoyant Darjeeling et du reste de l’Inde. Ses sommets enneigés et ses paysages désertiques dégagent un calme et une force inébranlables. Lorsque l’on découvre la culture bouddhiste tibétaine dans cette région montagneuse reculée, même les citadins stressés n’ont aucun mal à oublier les tracas du quotidien. Dans cette région peu peuplée, il est tout simplement impossible d’échapper à l’idylle himalayenne qui inspire le respect. Leh, la capitale et point de départ du circuit «Les montagnes spectaculaires de Ladakh» 23 , était autrefois une étape sur la route de la Soie. Située dans une vallée et ceinturée de neige et de montagnes escarpées, elle est, à 3'500 mètres d’altitude, l’une des villes les plus élevées de la planète. Autour de cette localité de 30'000 habitants, la mystérieuse culture bouddhiste tibétaine est fortement perceptible. Dans les gompas, ces magni- fiques monastères souvent construits sur des hauteurs rocheuses, on préserve non seulement un savoir ancestral mais aussi des trésors artistiques remarquables. En quittant Leh, on se retrouve plongé dans un monde de vallées reculées, de cols spectaculaires et de lacs de haute montagne préservés. Si l’expérience est inégalée pour les yeux et l’esprit, les voyageurs dans cette région de l’Himalaya devaient autrefois faire quelques concessions en termes de confort. Ce qui n’est plus le cas aujourd’hui grâce aux camps Chamba dans l’Indus et la vallée de la Nubra. Ces camps de tentes de haut standing proposent un service de première classe et des délices culinaires, à apprécier avec le programme «Le Ladakh luxueux» 22 . De village de montagne à siège administratif Même si les colons britanniques connaissaient déjà la beauté de la région himalayenne, leur station de montagne préférée était moins au nord que le Ladakh. John Lawrence, le représentant de la monarchie, a choisi un petit village de montagne dans l’Himachal Pradesh comme capitale estivale. Shimla devint ainsi d’un seul coup un siège administratif important et une destination de vacances appréciée des Britanniques. Au cours du temps, cette localité s’est développée en un centre culturel et architectural de style victorien. Avec ses boutiques, ses restaurants et ses bâtiments historiques, la Mall Road rappelle encore une ville typiquement anglaise. L’interaction entre les vallées aux allures de carte postale et l’histoire culturelle «Au pied de l’Himalaya» 20 exerce une fascination inimitable. Dans l’État voisin du Pendjab, c’est surtout Amritsar qui se distingue sur le plan culturel et historique. C’est là, dans la région frontalière entre l’Inde et le Pakistan, que la religion sikh a son berceau spirituel. Cette croyance remonte à Guru Nanak. À la fin du 15 e siècle, il a prêché un message d’égalité entre tous les hommes et l’abandon des pratiques rituelles et des superstitions. Guru Ram Das, le quatrième gourou sikh, a fondé Amritsar en 1577. Son Temple d’or est le sanctuaire central des sikhs. Le Harmandir Sahib dispose de quatre entrées, chacune orientée vers un point cardinal différent. C’est ainsi que les personnes 40

Nord de l'Inde Circuits | INDE Ici, il est fort probable de dénicher et d’observer ces animaux fantastiques. Ils sont souvent couchés là, sans se laisser impressionner par quoi que ce soit. Ou ils déambulent avec nonchalance. Mais attention, leur comportement peut être tout autre... Les tigres du parc national de Bandhavgarh! 13 de toutes confessions sont accueillies, comme peuvent le constater les voyageurs lors du circuit «Magie des temples et idylle des montagnes» 21 . Les «héritages culturels Ellora & Ajanta» 27 regorgent également de temples célèbres. Les temples rupestres et les grottes, que les moines ont creusés dans la roche pendant des siècles, sont en partie étonnamment bien conservés. Leurs impressionnantes sculptures ainsi que les peintures sur les plafonds et les murs ont une valeur historique inestimable. Le temple de Kailasanatha est la plus grande grotte monolithique du monde. Les passionnés de culture auront certainement à cœur de découvrir «Odisha, terre des temples» 28 sur la côte est de l’Inde. Sur les 7'000 sanctuaires et temples qui ont valu à Bhubaneswar le nom de «ville des temples», il en reste environ 500. Le temple de Lingaraj, construit au 11 e siècle, est réservé exclusivement aux hindous. Néanmoins, il mérite le détour, car une plateforme située sur le côté permet d’avoir une vue magnifique sur l’ensemble du site. Outre les paysages époustouflants et les trésors culturels uniques, c’est souvent la faune particulièrement impressionnante qui fait rêver les voyageurs de cette région du nord de l’Inde. Les parcs nationaux, en particulier, abritent une faune riche en espèces. Certains de leurs représentants ne doivent leur survie qu’à des mesures de protection spéciales. Rencontres avec le tigre du Bengale L’un des parcs nationaux les plus grands et les plus connus du nord de l’Inde est le parc national de Ranthambore, qui s’intègre parfaitement dans tout voyage au Rajasthan. La région était autrefois le terrain de chasse des maharajas de Jaipur. En 1955, elle a été déclarée réserve de gibier, puis parc national en 1980. Entretemps, elle a été transformée en l’une des réserves du mouvement de protection de la nature «Project Tiger», qui s’engage pour la protection des grands félins menacés. Actuellement, 60 à 70 de ces animaux majestueux vivent dans le parc national de Ranthambore. Si l’on parvient à apercevoir l’un de ces tigres farouches lors d’un safari, c’est le clou absolu du «Voyage Aman pour les fins connaisseurs» 17 . Les guides expérimentés du parc connaissent parfaitement les habitudes de leurs protégés, ce qui augmente considérablement les chances de vivre des rencontres inoubliables. Le circuit «Taj Mahal & safaris de tigres» 13 est également placé sous le signe de ces élégants chasseurs. Au cours de plusieurs safaris, les amis des animaux explorent le parc national de Bandhavgarh, situé au pied des montagnes Vindhya dans le centre du Madhya Pradesh. L’histoire du parc ressemble à celle de Ranthambore: autrefois terrain de chasse, il est aujourd’hui un élément central pour la survie des tigres du Bengale. Ils partagent leur habitat avec des paresseux, des loups indiens, des chacals, des sangliers et différentes espèces de cerfs. Au-dessus d’eux, plus de 250 espèces d’oiseaux virevoltent dans les airs. Les ornithologues se réjouissent de la présence d’aigles serpentaires et de vautours du Bengale, de chouettes et de martins-pêcheurs. Les safaris dans le parc national de Bandhavgarh peuvent être combinés avec une visite de Khajuraho, que les passion- 41