Inde et Sri Lanka par les spécialistes

INDE | Sud de

INDE | Sud de l’Inde Circuits Le soir, tout le monde se retrouve ici. Que ce soit pour manger du poisson fraîchement grillé, grignoter des cacahuètes, boire un verre ou photographier les célèbres filets de pêche chinois au soleil couchant. Le bord de mer à Kochi – the place to be! DÉTAILS DES CIRCUITS 34 Page 64 35 Page 65 38 Page 67 fait le charme de cet État dont la surface principale est le Dekkan. Trois des principaux fleuves du pays prennent leur source dans ces hautes terres: Kaveri, Krishna et Tungabhadra. Des circuits avec une touche d'individualité Les possibilités d'explorer le sud de l'Inde sont aussi variées que les facettes de la région. Les circuits apportent une structure judicieuse au séjour et s'adaptent facilement à vos préférences individuelles. Les fans de vélo traversent de vastes plaines, tandis que les amateurs de randonnée suivent les sentiers de montagne caillouteux. Les cours de cuisine ou les visites de plantations permettent de découvrir le quotidien des habitants accueillants du Sud. Et ceux qui préfèrent le calme à un rythme soutenu ont la possibilité de le faire dans la nature magnifique ou dans des centres de bien-être confortables. «Le sud diversifié de l'Inde» 35 permet de relier le Kerala, le Tamil Nadu et le Karnataka en un seul circuit. La ville portuaire animée de Kochi, «la porte du Kerala», en est le point de départ. Au Moyen-Âge, elle fut tour à tour gouvernée par les Portugais, les Néerlandais et les Britanniques, comme en témoignent aujourd'hui l'architecture et les sites religieux. La présence de commerçants chinois au 14 e siècle est également bien attestée. Leurs filets de pêche sont installés le long de la côte et constituent un magnifique sujet de photo dans les lueurs du soleil couchant. La première étape du circuit s'illustre par les magnifiques montagnes Nilgiri, qui accueillent les visiteurs avec un climat agréablement frais. Les «montagnes bleues» des Ghâts occidentaux s'élèvent à 2'637 mètres d'altitude. On y cultive du café, du thé et différentes épices. Les amis des animaux peuvent guetter les tahrs nilgiri dans les hauteurs. Ces animaux à deux pattes, qui peuvent peser jusqu'à 100 kilos, ressemblent à des chèvres, mais sont plus proches des moutons. Un train britannique de précision suisse Un des plus anciens chemins de fer de montagne de l'Inde traverse les montagnes de Nilgiri. Sa construction fut achevée en 1899 par les colonisateurs anglais, mais le concept est suisse. C'est Niklaus Riggenbach qui a réalisé les plans du «Nilgiri Mountain Railway». Ce chemin de fer à voie étroite, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, relie la ville de Mettupalayam à la station de montagne d'Udagamandalam (Ooty). Entre les deux, il passe par 16 tunnels et 250 ponts. Sur les passages les plus raides, un système de crémaillère a été mis en place, permettant au train de maîtriser des montées qui seraient impossibles pour d'autres trains. Coonoor, la principale gare sur le trajet du «Nilgiri Mountain Railway», se trouve au bout du tronçon à crémaillère. Cette charmante petite ville à l'architecture coloniale est située à 1858 mètres d'altitude. En se baladant dans ses rues, on passe devant de petites maisons, des jardins de carte postale et quelques belles églises. Les plantations autour de Coonoor produisent quelques-unes des variétés de thé les plus nobles de la région. En s'y arrêtant pour une dégustation, tous les sens sont en éveil. La nature grandiose se poursuit à Coorg. Traduit, le nom signifie «forêt dense 60

Sud de l’Inde Circuits | INDE Les figurines sont réalisées avec beaucoup d'art et de détails. Beaucoup se ressemblent, mais sont toujours uniques. Elles s'étirent en bandes tout autour des temples et racontent des histoires. Les temples de la dynastie Hoysala – un régal pour les yeux! 35 38 sur des collines escarpées», ce qui décrit assez précisément la région vallonnée des sources de la rivière Kaveri. L'endroit est idéal pour s'y attarder longuement. Si l'on prévoit un ou deux jours de plus, il est possible de faire des visites dans les plantations ou d'observer les oiseaux multicolores. À vélo, il ne faut pas longtemps pour se rendre dans les petits villages des environs. L'hôtel Evolve Back Chikkana Halli Estate constitue un point de départ idéal pour les excursions. Ce complexe hôtelier de première classe se niche au milieu des plantations d'épices et de café, d'où émanent en mars et avril des senteurs envoûtantes. De l'autre côté du pays, sur la côte de Koromandel, dans le golfe du Bengale, commencent le circuit «Les hauts lieux du sud de l’Inde» 34 . Chennai, la capitale de l'État du Tamil Nadu, était connue jusqu'en 1996 sous le nom de Madras. Les Britanniques en ont fait le centre de leur empire et l'influence européenne y est donc très présente. Sinon, l'architecture de la ville témoigne surtout de la culture traditionnelle tamoul-hindoue. La fierté de Chennai est sa plage urbaine de cinq kilomètres de long. Un rêve pour les archéologues Non loin de là se trouve l'un des sites archéologiques les plus importants de tout le pays. Près de Mamallapuram, les passionnés d'histoire ont la possibilité d'admirer, entre autres, la «Pénitence d'Arjuna», un immense relief rocheux qui compte parmi les plus grands du monde. Le «temple de la côte» en bord de mer, orné de sculptures artistiques et d'un travail de taille de pierre minutieux, est tout aussi impressionnant. Il fait partie des plus anciens temples de pierre isolés du sud de l'Inde et constitue un excellent exemple d'architecture pallava. Plus au sud, ce sont les Français qui ont laissé leur empreinte à Pondichéry, aujourd'hui Puducherry, contribuant ainsi à un charmant mélange avec l'ambiance indienne. Ce lien est particulièrement impressionnant dans le quartier historique de «White Town». Des villas de l'époque coloniale bordent ses rues et l'offre gastronomique dans les cafés et restaurants va de la cuisine indienne à la cuisine française et tamoule. Le centre culturel de la région est atteint en arrivant à Madurai, une ville vieille de plus de 2'500 ans située sur la rivière Vaigai. L'attraction principale de Madurai est le temple Sri Meenakshi. Avec ses tours d'entrée richement décorées, son étang sacré et sa «salle aux mille colonnes», il est le centre de la vie religieuse des autochtones et le lieu de pèlerinage des hindous. D'autres sanctuaires font partie du circuit «Trésors culturels du Karnataka» 38 , le point de départ, Bengaluru, faisant actuellement fureur, notamment en tant que métropole informatique. L'ancienne Bangalore est le siège de nombreuses entreprises internationales de haute technologie. La ville de Mysuru est plus paisible. Elle est connue pour ses produits en soie et en bois de santal ainsi que pour son imposant palais de maharadjah. Le temple de Chamundeshwari, datant de 2000 ans, et le temple de Keshava valent également la peine d'être visités. Les temples de la dynastie Hoysala Le séjour à Hassan, point de départ pour la visite des différents temples Hoysala, témoins en pierre de la dynastie Hoysala, dont les représentants ont régné 61