Inde et Sri Lanka par les spécialistes

SRI LANKA C'est

SRI LANKA C'est spectaculaire, parfois même un peu comique. Les uns y parviennent mieux que les autres. Il faut de l'endurance, de la force, de la maîtrise, du vent, une planche et une bonne dose de courage. Le plaisir de surfer et à regarder! À peine 55 kilomètres d'océan séparent le Sri Lanka de son gigantesque voisin, l'Inde, à l'endroit le plus étroit. Bien que les deux pays semblent être liés par leur situation géographique et leur histoire, le Sri Lanka a son propre caractère. L'île est entourée de 1'300 kilomètres de côtes ourlées de plages à perte de vue et de baies idylliques. Les amateurs de soleil sont attirés par les magnifiques côtes de l'est, qui ont longtemps été considérées comme secrètes avec leurs eaux cristallines. Au sud, les rochers escarpés et les palmiers sur les plages forment un superbe contraste. La plage la plus célèbre de l'île se trouve au sud-ouest. Sur la plage de Bentota, longue d'environ quatre kilomètres, le sable fin glisse en pente douce dans la mer. Plus au nord, à près de quatre heures de route de Colombo, des forêts de mangroves primitives forment le décor devant des lagunes isolées sur la péninsule de Kalpitiya. Dès que le vent agite la mer, les kitesurfeurs se jettent dans les flots. Pour le plus grand bonheur des surfeurs aussi. Mais le hotspot de surf par excellence se nomme Arugam Bay, à l'est. Et l'on peut dire de manière générale que les spots de surf du Sri Lanka comptent parmi les meilleures d'Asie. Les eaux autour de l'île sont également idéales pour observer les baleines. Lorsque de gigantesques mammifères marins – comme les baleines bleues ou les cachalots – apparaissent à proximité des bateaux d'excursion, ils émerveillent les amis des animaux à bord. Les chances d'une rencontre inoubliable avec les baleines sont très grandes au large des côtes de l'île. Une destination idéale toute l'année Avec ses conditions tropicales sur le littoral et ses températures plus fraîches sur les hauts plateaux, le Sri Lanka est considéré comme une destination idéale toute l'année. Il faut toutefois prendre en compte les deux périodes de mousson. Sur les côtes ouest et sud, elles durent de mai à août, sur les côtes nord et est d'octobre à janvier. Et lorsque la météo n'est pas au beau fixe, rien ne vaut le spa. Certains hôtels proposent un espace bien-être exceptionnel. Et d'autres se sont spécialisés dans les soins ayurvédiques authentiques. En effet, la médecine naturelle traditionnelle est profondément enracinée au Sri Lanka. Le climat chaud de la côte sud de l'île, en particulier, favoriserait les processus de guérison. Sur le territoire des léopards Les conditions dans le sud-est ont également donné naissance au parc national de Yala, un véritable paradis pour les amoureux de la nature. Parmi les nombreux parcs nationaux du Sri Lanka, cette réserve naturelle est la plus ancienne et la plus connue. Ses habitants les plus célèbres sont les léopards, qui parcourent gracieusement leur territoire. Cette réserve de 1'500 km 2 abrite également des ours lippu, des cerfs et des chevreuils, des crocodiles, de nombreuses espèces d'oiseaux et bien d'autres encore. Leur habitat s'étend des lagunes idylliques de la côte aux dunes et aux steppes en arrière fond. Plus à l'intérieur des terres se dressent les hautes terres, dont les versants sont recouverts de vastes plantations de thé. Dans les régions plus fraîches autour de la ville britannique de Nuwara Eliya, le climat est propice à la culture du thé. C'est de là que provient le thé de Ceylan, apprécié bien au-delà des frontières du Sri Lanka, et dont les feuilles sont récoltées à la main. Il n'est cependant pas nécessaire d'avoir un penchant pour les boissons chaudes pour se laisser séduire par les hauts plateaux. Gorges spectaculaires, cascades tumultueuses, rivières sauvages et plantes tropicales se combinent pour former un panorama à couper le souffle. 80

SRI LANKA Elles sont indispensables et il y en a partout. Que ce soit des savons, des bougies, de l'huile de coco, des coquillages, du riz, des légumes, des fruits, des boissons, du poisson ou de la viande. Il y a toujours quelque part une échoppe où l'on trouve de tout. L'eau, source de vie pour les hommes et les animaux À une altitude un peu plus basse, on trouve les lacs artificiels de barrage, répartis sur presque tout le territoire. Il en existe plus de 33'000. Un grand nombre d'entre eux sont devenus de précieux biotopes qui ont donné naissance à une végétation riche en espèces et qui attirent les oiseaux aquatiques et les éléphants sauvages. Mais à l'origine, ils servaient de système d'irrigation ingénieux dans les régions arides. Les installations remontent aux premiers colons qui, à leur arrivée sur l'île, ont trouvé de bonnes conditions pour l'agriculture – à l'exception du manque de précipitations dans certaines régions. Pour remédier à ce problème, les rois cinghalais firent construire des barrages artificiels et des canaux. Les systèmes d'irrigation ancestraux sont impressionnants, mais ne représentent qu'une petite partie des sites historiques répartis dans tout le Sri Lanka et qui suscitent l'admiration des passionnés d'histoire et de culture. Sur la côte, par exemple, de nombreux murs et bâtiments datent de l'époque coloniale. Plus à l'intérieur des terres, et plus particulièrement dans le triangle culturel formé par Anuradhapura, Polonnaruwa et Kandy, des vestiges historiques témoignent des premières civilisations du Sri Lanka. Le bouddhisme, introduit autrefois au Sri Lanka par Mahinda, le fils de l'empereur indien Ashoka, remonte également à la préhistoire du pays. Actuellement, environ 70% de la population pratique cette religion. Lorsqu'un jour de pleine lune, appelé «poya day», arrive, la vie publique s'arrête. Ces jours-là, les Sri Lankais se rendent en masse sur les sites historiques du bouddhisme. Outre les stupas voûtés abritant des statues de Bouddha en filigrane, le pays regorge également de temples hindous beaucoup plus colorés. Ils sont ornés de représentations de dieux, de démons et de créatures mythiques. L'île compte également des minorités musulmanes et chrétiennes. Les adeptes des quatre religions ont trouvé le moyen de coexister pacifiquement. L'histoire du Sri Lanka est toutefois très mouvementée. Les puissances coloniales du Portugal et des Pays-Bas, entre autres, ont d'abord pris le contrôle de l'île, qui est ensuite devenue une colonie de la Couronne britannique. L'indépendance n'a été obtenue qu'en 1948, à l'époque sous le nom de Ceylan, rebaptisé Sri Lanka en 1972. Le tourisme, un moteur essentiel Les décennies de guerre civile entre 1983 et 2009 ont sans doute été le chapitre le plus sombre de la nation. Même après la fin de la guerre, le pays a connu d'autres revers. Mais aujourd'hui, après des années économiquement difficiles, les Sri Lankais espèrent un avenir meilleur. Le tourisme devrait être un moteur décisif. Les perspectives sont plutôt bonnes. D'une part, en raison de l'ouverture d'esprit des habitants, qui ne se sont pas laissés abattre par l'adversité et accueillent les visiteurs à bras ouverts. Et d'autre part, en raison de la grande diversité du Sri Lanka. L'île attire aussi bien les amateurs de soleil et les voyageurs actifs que les épicuriens, les adeptes de l'ayurvéda, les passionnés d'histoire et de culture et les amoureux de la nature. Elle est donc idéale pour des circuits en tous genres suivis de vacances balnéaires. 81